Das US-Berufungsgericht für den elften Bezirk hat die Weigerung eines Bezirksgerichts bestätigt, einem Angeklagten aus Florida den Wert von etwa 3.443 Bitcoins zuzusprechen – jetzt „im Wert von über 345 Millionen US-Dollar“ – nachdem die Regierung eine externe Festplatte zerstört hatte, von der er verspätet behauptete, dass sie die Schlüssel besäße, und vertrat die Auffassung, dass die Billigkeitslehre von Laches eine Erleichterung verbietet, weil er jahrelang bestritt, dass er eine bedeutende Kryptowährung besitze. Die veröffentlichte Stellungnahme, die von Richterin Elizabeth „Lisa“ Branch Grant verfasst und von den Richtern Jill Pryor und Marcus unterstützt wurde, lässt die Entscheidung des Untergerichts unberührt, dass die Vereinigten Staaten nicht gezwungen werden können, den Bitcoin zu ersetzen, selbst wenn der Antrieb ihn jemals enthielt.
Das FBI trägt keine Schuld für die Festplattenlöschung von 3.443 Bitcoins
Der Fall, Vereinigte Staaten gegen Prime, Nr. 23-13776entstand aus einer Festnahme im Jahr 2019, bei der umfangreiche Fälschungen und Identitätsdiebstahlutensilien aufgedeckt wurden. Michael Prime bekannte sich schließlich des Zugriffsgerätebetrugs, des schweren Identitätsdiebstahls und des illegalen Waffenbesitzes schuldig. Zu Beginn der Ermittlungen versuchten Agenten dreimal, eine Kryptowährung zu finden, die mit seinen Aktivitäten im Rahmen von Bundesbefehlen in Zusammenhang stand, scheiterten jedoch. Bei der Urteilsverkündung im Juni 2020 hatten Prime und seine Anwälte frühere Verweise auf Tausende von Bitcoin zurückgenommen und stattdessen behauptet, dass seine verbleibende Kryptowährung unbedeutend sei. Die Regierung ging entsprechend vor.
Wie Richter Grant zusammenfasste, gab Prime „mindestens dreimal“ an, dass er „sehr wenig Bitcoin“ besitze, und nach der Freilassung identifizierte er immer noch kein Gerät, das wertvolle Schlüssel enthielt, als er die Rückgabe des Eigentums beantragte. Die Regierung befolgte ihre „normalen Praktiken“ und löschte Geräte, die sie nach Kenntnisnahme nutzen konnte; der Rest – einschließlich des fraglichen orangefarbenen externen Laufwerks – wurde zerstört. „Erst später behauptete Prime, ein Bitcoin-Tycoon zu sein“, schrieb das Gericht. „Da war es schon zu spät.“
Obwohl das FBI in den Schlagzeilen stand, geht aus den Aufzeichnungen hervor, dass es der US-Geheimdienst war, der Prime Mitte 2022 kontaktierte und anbot, bestimmte Geräte zu löschen und zurückzugeben, wenn er Passwörter preisgab. Er bat um eine Abholzeit und reichte dann stattdessen Pro-se-Anträge ein; In keiner dieser Unterlagen wurde Bitcoin oder eine Festplatte erwähnt. Das Laufwerk wurde später zusammen mit anderer Elektronik zerstört, weil Prime sich weigerte, bei der Entfernung von Schmuggeldaten mitzuarbeiten.
Der Eleventh Circuit unterstrich die Kausalität und die Vorurteile: „Es fällt uns kaum schwer, zu dem Schluss zu kommen, dass die Regierung die Festplatte nicht zerstört hätte, wenn sie geglaubt hätte, dass sie Millionen von Dollar in Bitcoin enthielt.“ Da der Antrieb weg ist, „kann die Regierung ihn nicht zurückgeben“, und in dem Ausmaß, in dem Bitcoin jemals existiert hat – „und wir haben unsere Zweifel“ – wäre es schädlich, „jetzt in Höhe von über 345 Millionen US-Dollar“ den Vereinigten Staaten zu befehlen, „fast 3.443 Ersatz-Bitcoins zu finden und zu übergeben“.
Das Gremium stand Primes Versuchen, seine Offenlegungen neu zu formulieren, offen skeptisch gegenüber. Er argumentierte beispielsweise, dass er, als er im Februar 2020 „200 bis 1.500 US-Dollar in Bitcoin“ meldete, den damaligen Marktpreis eines einzelnen Bitcoins meinte, nicht seine Bestände. „Wir kaufen es nicht“, schrieb das Gericht und stellte fest, dass BTC im Februar 2020 zwischen „etwa 8.500 und 10.500 US-Dollar“ gehandelt wurde und dass Prime eine „vollständige, genaue und wahrheitsgetreue“ Offenlegung von Vermögenswerten versprochen hatte, die alle Vermögenswerte umfassten, an denen er „irgendein Interesse“ oder Kontrolle hatte. Das Gutachten zitiert das Eingeständnis des Verteidigers selbst bei der Urteilsverkündung, dass die ursprüngliche Behauptung über „eine große Menge Bitcoin“ „nicht durch die Beweise gestützt“ worden sei.
Nachdem er bereits bestätigt hatte, ging der Elfte Bezirk nicht auf umfassendere Fragen ein, etwa ob BTC – falls vorhanden – verfallbar gewesen wäre. Das Gericht stellte außerdem fest, dass Prime jegliche Anfechtung der Tatsachenfeststellung verwirkt habe, dass das Laufwerk zerstört worden sei, weil es unten nicht angehoben worden sei.
Die enge Auffassung besteht darin, dass eine gerechte Entschädigung nicht möglich ist, wenn die jahrelangen Ablehnungen eines Klägers die Regierung dazu veranlasst haben, die Suche nach Vermögenswerten einzustellen und beschlagnahmte elektronische Geräte wie gewohnt zu bearbeiten – die wiederholte Durchführung des Gremiums ist eher auf seine mangelnde Kooperation und Verzögerung zurückzuführen als auf böse Absichten der Regierung. Als Richter Grant das Fazit des Bezirksgerichts zusammenfasste: „Laches hat seinen Bitcoin-Antrag abgelehnt. Wir stimmen zu und bestätigen.“
Zum Zeitpunkt der Drucklegung wurde BTC bei 102.825 $ gehandelt.
Ausgewähltes Bild erstellt mit DALL.E, Diagramm von TradingView.com
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